§§第一章 贵族单身汉案（1 / 12）

“或许是这样吧！”我没精打采地用手指了指墙角里的一大堆报纸说道，“因为我实在不知道干什么好。”

“那可真是巧了，没准你能告诉我一些有关这个案子的最新消息呢！要知道我一向只对犯罪和寻人启事的消息才感兴趣的，寻人启事往往能给人带来一些启发的。既然你如此关注最新发生过的事情，那么我想你一定知道关于圣西蒙勋爵和他结婚的事情了？”

“嗯，没错，当我看到这个新闻时，我特别留意了一下。”

那就好，我手中这封信就是圣西蒙勋爵给我写的，我把它念给你听听，不过你一定要把这些报纸再看看，以便帮我从中找到对这件事有用的资料。他在信中是这样说的：

亲爱的歇洛克·福尔摩斯先生：

对于圣西蒙勋爵的结婚一事，及其前前后后的经过及结果，一直以来都是让这位新郎感到头疼的事情，并且一度成为他所在的那个上流社会比较关注的话题。但现在情况已经发生了变化，4年前发生的一切，以及其包含的一些让人感兴趣的细节内容已经被新的丑闻代替。不过，从我的角度来看，我觉得此案的背后故事其实并不是人们所了解的那样，加上我的朋友歇洛克·福尔摩斯在此案中所做出的卓越贡献，因此，我认为，要是不把这一案情的真相记录下来的话，这简直是对我的朋友一生中重要业绩的遗漏！

记得，那时距离我结婚还有几个星期呢，也就是我还跟福尔摩斯同住在贝克街的时候。有一天中午，福尔摩斯从外面闲逛了一会儿回来之后，发现桌子上有他的一封信。而那天的天气也很异常，突然下起了绵绵秋雨，加上一阵阵的风不断地吹着，而我呢，由于以前参加阿富汗战争时有一颗子弹一直在胳膊里面没有取出来，所以一遇到阴雨天就会隐隐作痛，那天我也就没出去，躺在一张安乐椅里，一整天都埋头在报纸堆里看新闻，到最后满脑袋都是当天的新闻，才丢开手上的报纸，百无聊赖地躺在那里，盯着桌子上的一封不知是谁的来信看。在那封信的信封上端，有一个巨大的饰章和纵横交错的字母，这是哪个有身份的人给我的朋友写了这封信呢？我有一搭没一搭地想着。

当我的朋友刚走进来，我就告诉他：“你有一封很特别的信，假如我记得还算准确的话，早上的那些来信也应该是来自一个鱼贩子和一个海关检查员。”

“没错，我的来信总是有很特别的地方的。”他笑着回答，“而且一般来说，越是一般身份的人写来的信越是有意思。但是眼前这封信，从它不是太受欢迎的外表来看，简直就像一张传票，让你觉得有点儿不是太舒服，或者很厌烦。”

他一边说着，一边打开了信封，扫了一眼信的内容。

根据从巴克沃特勋爵那里了解到的情况，我对您的分析能力和判断力是毫不怀疑的。所以，我决定前来拜访您，向你讨教一下有关我的婚礼上发生的意外，它太让我感到痛心了。这个案子已经被苏格兰场的莱斯特雷德先生接收。不过他已经提前向我声明，有必要跟您进行合作。甚至在他看来，与您的合作将会对这个案子有很大帮助。我将于下午4点登门拜访您，到时候如您有另外的事情，我还是希望能在您完事后得到您的接见，因为这件事对我很重要。

您忠诚的朋友——圣西蒙

“这封信是用鹅毛笔写的，从格罗夫纳大厦寄出。因为没注意，尊贵的勋爵将他右小指的外侧沾上了一滴墨水。”福尔摩斯边说边把信叠了起来。

“他跟我约定的时间是4点。此刻是3点，也就是说在一小时后他将到达这里。”

“幸好有你的帮助，让我还有时间先弄清楚这件事。我们来看一下这些报纸，把有关的资料按照时间的顺序整理好，以便弄清我们这位委托人的身份背景。”福尔摩斯将一本红色封面的书从壁炉架旁的一排参考书中抽出来。“原来它在这儿呢！”他把书拿在手里坐了下来，并将它放在膝盖上：“罗伯特·沃尔辛厄姆·德维尔·圣西蒙勋爵，巴尔莫拉尔公爵的次子。哟！还有勋章呢！底子是天蓝色的，上面有三个黑色的铁蒺藜。此人1846年生，今年已经41岁了，早已到结婚的年纪了。他曾在上届政府中担任过殖民地事务副大臣一职。而其父，也就是那位公爵，曾经当过外交大臣。他们是安茹王朝的直系后代，所以继承了这一家族的血统。母系血统则是都铎王朝的。啊哈！这些资料对这个案子来说是没什么帮助的。华生，看来你还得帮我搜集一些更有用的资料才行。”

“噢，快来看，也许这是很有趣的一件事呢！”“也就是说并不是一般的社交意义上的信了？”“不是的，很显然属于业务上的。”

“是一位贵族的委托？”

“不仅是一位贵族，还是英国地位最高的一位贵族呢！”

“我的朋友，看来我要向你表示祝贺呢！”

“说实话，华生，我可以肯定地告诉你，对我而言，关于这位委托人是什么样的社会人物我并不在意，我只是对他委托我的这个案子感兴趣。但是，在调查这个案子的过程中，还是少不了有关他的社会影响的背景资料的。这一段时间以来，你是一直比较关注新闻的，你应该最了解这一点吧？”